Pronóstico animal

Transcurría la Exposición Universal de 1851 de Londres, y el médico inglés George Merryweather presentó un curioso invento, denominado “Indicador de Tempestades”. Lo llamativo de este mecanismo, es que su parte fundamental eranlas sanguijuelas.
Merryweather ejercía la medicina en las costas de North Yorkshire y, como todos los médicos de la época, solía recetar a sus pacientes la sangría por sanguijuelas. Este tratamiento consistía en la aplicación de sanguijuelas sobre la piel, para que estas succionaran la sangre. Solían prescribirlo para tratar numerosos males, desde dolores de cabeza (aplicándose en la sien) hasta la obesidad e, incluso, algunos tumores. Su uso estaba muy difundido, en especial la especie Hirudo medicinalis; hoy en día está extinta en estado salvaje, debido a la destrucción de su hábitat.
Persona educada y observadora, Merryweather había notado como las sanguijuelas se intranquilizaban cada vez que se aproximaba una tormenta eléctrica, y decidió sacar provecho a esa extraña conducta.
El dispositivomedía un metro de alto y estaba básicamente constituido por una docena de botellas distribuidas en círculo, cada una contenía una sanguijuela y un poco de agua de lluvia.
Las sanguijuelas comenzaban a trepar por las paredes de la botella, hasta llegar al tope, introduciéndose en un estrecho tubo de latón. En la medida que cada sanguijuela hacía esto, desplazaba un pequeño martillo hecho de huesos de ballena, el que a su vez estaba conectado a una cadena que se unía a una campana central. Con el golpe de la campana, se anunciaba la cercanía de una tormenta.


Merryweather realizó las gestiones necesarias para persuadir al gobierno inglés que instalara su invento a lo largo de toda la costa de Inglaterra, para así ayudar a la navegación. Pero en esos tiempos ya se había descubierto el barómetro de mercurio, con lo que el "Indicador de Tempestades" quedó en el olvido.